老年毛孩的健康照護
毛孩是我們的家人，卻無法擁有與人類一樣長的壽命，據英國皇家獸醫學院的一項調查證明，各類犬的總平均壽命為11年1個月，而那些完全因衰老而死、未受非正常因素影響的狗平均可活12年8個月，能活到15年以上的狗隻佔8%。
不同的狗的平均壽命也有長短之分，例如大型德國牧羊犬為10年4個月、常見的貴賓犬平均壽命則為14年4個月，而家貓壽命在12~17年左右。毛孩的生命雖然比起人類相對短暫，但是我們可以通過後天的努力，特別是在他們年紀大後給予更細緻的關懷，來讓毛孩活得更久、更快樂！
那麼，在毛孩進入老年期後，我們應該如何給予他們更細緻的關懷呢？
我們必須了解寵物進入老年以後的生理特徵，從這些特徵出發，才能去考慮如何護理！
消化系統
首先是消化系統，老年毛孩胃腸通常有蠕動緩慢、胃動力不足、腸道正常菌群數量減少的特點，因此老年犬貓經常會發生宿便，表面上看問題不大，但是很多嚴重的代謝病（例如脂肪肝、腎衰竭、糖尿病）都是由於消化道出現問題導致的。大便在體內滯留時間過長，就會導致異常發酵，產生各種毒素。這些毒素通過腸粘膜進入血液，通過血液走遍全身，最終造成多器官的病變。
腸絨毛和正常菌群數量的減少會導致毛孩無法正常攝入所需的營養，輕者造成消化不良，重者導致營養缺乏症。毛孩進入老年後，大多活動力降低、進而導致肥胖。這也是老年腸胃出現問題的誘因之一。與狗相比，老年貓出現便秘一般是因為大腸缺乏韌性而導致的排便靈活性喪失引起的。
因此老年毛孩吃的食物要盡量選擇易消化、低熱量、含精製蛋白、富含維生素的食物。易消化會減少腸胃分解食物的時間，彌補腸胃蠕動緩慢的不足；低熱量可以減少肥胖；精製蛋白在消化時可以減輕肝臟分解蛋白的負擔；老年動物也同時需要更多的維生素和微量元素。
不能經常更換食物種類，否則會引起消化紊亂。需要更換時，一定要採用漸進性原則。餵食頻率不需改變，但是餵食次數需調整以防過肥。同時老年毛孩也要補充足夠的飲水，他們大多處於不同程度的脫水狀態。適量的運動和腹部按摩，可以有效的控制體重，促進腸胃蠕動，幫助消化。
心肺功能
其次是心肺功能，隨著毛孩年齡增長以後，呼吸遲緩，心臟功能下降，有的動物還會出現氣管塌陷（例如博美犬）、心臟肥厚及瓣膜問題。有些是先天品種缺陷，大部分則是正常老化導致的。發生這些問題的動物會明顯出現耐力下降、容易疲勞、不愛活動的情況。由於心臟功能的下降，導致全身血液循環出現問題，進而影響其他臟器，例如心源性腎病。心源性休克也是高齡動物常出現的情況。
在心肺功能的護理上主要注意的是減少不必要的刺激，老年動物本身已經很脆弱了，如果把他們放置在一個很吵鬧的地方，整天處於一種緊張狀態，很容易誘發或加重心肺病。老年動物還應該注意保溫，避免過冷或過熱的刺激，遠離粉塵的等過敏源，這些都有可能引起不同程度的呼吸道問題。
皮膚狀況
再次是皮膚問題，這個時期的毛孩皮膚和壯年時相比會變薄變乾、毛髮稀疏、無規律脫毛、皮毛無光澤，皮膚表面會出現不同形式的色素沉著和皮膚腫瘤。皮膚變得更加敏感，更加容易過敏。皮膚結構出現缺陷，導致平時體表常存在的微生物大量繁殖。而耳道是皮膚的延伸，由於耵聹腺的存在，會使耳道充滿油脂，老年動物這種油性分泌會顯著增加，導致耳道增生，聽力下降。肛門腺這時也會經常出現堵塞，並容易出現肛周瘺。
運動系統
然後是運動系統，老化的特徵之一就是體現在運動能力的下降。肌肉萎縮(特別是腿部肌肉)、關節液分泌不足、關節的磨損退化，再加上心臟功能的下降，導致了老年毛孩行動遲緩，活動範圍縮小，靈活性下降，同時伴隨關節炎，韌帶損傷撕裂，易骨折的特點。如果還有肥胖和營養失衡的情況，則會加重這些問題。
老年毛孩在身體能承受的情況下，一定要保證每天都有適當的活動量，以減少肥胖和肌肉萎縮的出現。老年同樣需要補鈣和補充必要的微量元素，有關節發育缺陷的犬貓還應每天服用活化關節的營養補充品、也可以補充幫助肌肉發展的營養。
家裡多準備些柔軟溫暖的墊子以供老年毛孩的休息，避免牠們趴在陰冷的地方，否則極易造成風濕和關節病。對於不愛活動的犬貓，可以由主人每天定時定量的按摩肌肉和活動關節，也能起到一定保健作用。
老年毛孩的身體不能適應各種變化，適應刺激的能力變弱，體液損失需要長時間才能恢復，所以老年更容易脫水。體溫調節能力下降，一旦暴露於低溫環境中，毛孩的體溫會很快降低。再生能力的減弱造成身體組織修復變慢，免疫機能變弱使得對疾病和癌症的抵抗力變弱。
口腔健康
不規律的飲食習慣會傷害到牙齒，加上沒有定期的口腔清潔，又無法全身麻醉洗牙，使牙齒上容易形成牙菌斑和牙垢，最終造成牙齦炎及牙周病。這些在毛孩進入老年後會更加嚴重。一些細菌通過牙根血管可以到達心臟，引起逆行性感染，甚至造成全身性敗血症，因此不可不忽視！平時就注重口腔保健是最好的預防方法。
其他器官
老年毛孩的眼睛隨著年齡的增長會微顯灰藍，晶體變混，眼壓升高。白內障、青光眼的發病率會明顯升高。有些眼睛外凸的品種患乾眼病的機率也會升高。
最後，毛孩的肝臟和腎臟的功能一般和年齡的增長呈反比例關係。一旦進入老年，肝腎的細胞的更新能力明顯減弱，細胞的正常功能也大大降低。為了完成每天所需的生理功能，肝腎被迫作出代償性反應，使自己的體積增大以擴大自己的功能。
當所需要求超過代償能力時就會導致肝腎的衰竭。老年毛孩的心臟能力衰退，導致循環血量下降，也會造成肝腎的病變。腸胃老化使食物產生有害物質，最終通過血液也會對肝腎造成負擔。
了解了這些老年毛孩的特有生理特性，我們就可以從這些方面出發，來採取相應的護理，補充適當的營養保健品，幫助延緩器官衰老、降低疾病發生率，提高老年毛孩生活品質及抵抗能力。毛孩是我們的家人，牠們用一生陪伴我們，在牠們年紀大了以後，我們也很希望能在力所能及下讓牠們有個開心的晚年！
關鍵營養素介紹
老年毛孩的營養需求會隨著年齡增長而發生變化。適當的營養素可以幫助改善牠們的健康、維持活力，並提高生活質量。以下是老年毛孩常見且重要的營養素：
1. 蛋白質
● 功能：維持肌肉質量和修復組織。隨著年齡的增長，毛孩的肌肉質量可能會減少，因此需要高品質的蛋白質來支持肌肉的維持和增長。
● 來源：肉類、魚類、蛋和乳製品等。
2. 健康脂肪
● 功能：提供能量，維持皮膚和毛發的健康，並支持關節健康。Omega-3脂肪酸有助於減少炎症，對於老年毛孩特別重要。
● 來源：魚油、亞麻籽油和橄欖油等。
3. 纖維
● 功能：促進消化健康，幫助預防便秘，特別是在年齡增長時，腸道蠕動可能減少。纖維有助於維持健康的體重。
● 來源：燕麥、南瓜、紅蘿蔔、甜菜根和其他蔬菜。
4. 維他命
● 維生素E：抗氧化劑，有助於保護細胞免受自由基的損害，支持免疫系統健康。
● 維生素C：抗氧化劑，幫助減少炎症，支持免疫系統，並有助於合成膠原蛋白。
● 維生素A：支持視力和皮膚健康，對於免疫系統也很重要。
● B群維生素：幫助代謝能量，支持神經系統健康。
5. 礦物質
● 鈣和磷：對骨骼健康非常重要，維持牙齒和骨骼的強度。隨著年齡增長，老年毛孩可能需要更平衡的鈣磷比例。
● 鎂：有助於維持正常的神經和肌肉功能，並參與骨骼的形成。
6. 抗氧化劑
● 功能：幫助抵抗衰老和疾病，保護細胞免受氧化損傷。抗氧化劑還有助於改善毛孩的免疫功能。
● 來源：藍莓、南瓜、胡蘿蔔、菠菜和其他富含顏色的蔬菜和水果。
7. 葡萄糖胺和軟骨素
● 功能：支持關節健康，減輕關節疼痛和僵硬，特別適合有關節問題的老年毛孩。
● 來源：可作為補充劑提供，也可以從某些動物產品中獲得。
8. 水分
● 功能：保持身體的水合作用，特別是對於腎臟健康。老年毛孩可能會對水的需求變得更加敏感，故需要確保牠們隨時有新鮮的水可供飲用。
● 建議：考慮提供濕糧以增加水分攝取。
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